Si nous priverions le public du droit d’exprimer une réaction, nous le ferions tomber dans la narration de la propagande

Le cinéma pour moi n’est pas un miroir du présent, mais une lumière pour l’avenir

Je ne crois pas à l’exclusivité dans les festivals de films; je la vois comme l’expression de l’égocentrisme des directeurs

J’ai toujours eu pour objectif de produire des films qui révèlent la beauté de l’Algérie et ce qu’elle apporte en termes de contribution civilisée au monde

ibrahim tutunji- cinema gazette

Mehdi Benaissa se déplace avec une légèreté frappante entre les couloirs de la douzième édition du Festival International du Film d’Alger. Ses pas ne portent aucune trace d’ornements artificiels habituellement associés aux directeurs de festivals de cinéma. Il sourit à tout le monde et veille surtout à ce que les parties du grand « ciné-club » qu’il veut voir distinguer le festival et ses habitués du « cinéphile » soient en parfait état.

Dans son entretien avec Ibrahim Tutunji, le critique cinématographique et rédacteur en chef de “Cinéma Gazette”, il ouvre la porte de ses souvenirs et redevient enfant pour voyager dans les merveilleux espaces d’Algérie avec son père dramaturge, retrouvant l’influence de ces tournées sur la formation de sa personnalité et son attachement à son pays.

Il aborde aussi les étapes de sa carrière professionnelle, allant jusqu’à donner son opinion sur le présent et l’avenir du cinéma algérien.
Benaissa, producteur, programmateur et consultant culturel, est diplômé de la Fémis où il s’est formé en production et promotion. Depuis plus de vingt ans, il mène une carrière entre cinéma, télévision et politiques culturelles en France, aux États-Unis et en Algérie.

Passé par Fox Searchlight Studios puis Arte France, il revient en Algérie pour fonder Akaline Production en 2011 et diriger en 2012 la grande exposition des 50 ans de l’indépendance. Il coproduit ensuite L’Algérie vue du ciel et Méditerranéennes, deux documentaires marquants.

De 2016 à 2017, il dirige la chaîne KBC et supervise des programmes d’enquête et de débat dans un paysage médiatique en transformation. Conseiller régulier auprès d’institutions publiques, il intervient sur l’économie du cinéma, les formats numériques et la régulation de l’audiovisuel. En 2024, il devient Commissaire du Festival International du Cinéma d’Alger (désormais Algiers International Film Festival), où il déploie une vision ouverte sur les récits du Sud et un dialogue vivant entre mémoire, identité et création.

Il existe un lien organique, peut-être même existentiel, entre le cinéma algérien et leConcept de lutte en tant que cinéma né essentiellement pour résister au récit colonial français sur le pays et son peuple. Après plus de six décennies de ce qualificatif, reste-t-il une marque d’engagement et de résistance attachée au cinéma algérien, surtout qu’il a renouvelé la dynamique de lutte dans les années 90 face à une pression différente incarnée par l’ultra-terrorisme?

Je n’ai aucun embarras à ce qualificatif, bien au contraire: il me convient et il m’importe aussi que cette durabilité perdure. Car le cinéma, fondamentalement, est une réaction, c’est une interaction, c’est dire « non » à bien des reprises. C’est une réaction face à l’action, davantage que « une résistance ». Le cinéma algérien, dès les années cinquante, a incarné avec des outils simples cette réaction contre l’occupant pour dire : « Nous sommes Algériens, nous possédons ce pays et cette terre est la nôtre ». Puis, après une période, il a incarné cette énergie bondissante d’un pays et d’un peuple qui ont arraché leur indépendance par leur lutte et leurs sacrifices. Donc, je salue et j’encourage la description du « cinéma algérien interactif ».

Question Pressante

Je suis d’accord avec vous et je pense, face aux images les plus fortes de l’occupation que nous voyons aujourd’hui dans de nombreuses régions du monde, y compris dans les zones arabes, et face à l’évolution des formes de guerre où la supériorité technologique garantit une mort gratuite, que les récits racontés par les films algériens peuvent avoir un impact actif sur le spectateur d’aujourd’hui, même après des décennies de leur production. Ils portent des formes et des nuances variées de la pensée de la lutte et de la résistance contre l’imposition de l’assujettissement.

J’ai un fils de douze ans. Quand je l’observe, perdu dans l’usage des technologies de communication, une question pressante me vient à l’esprit et je ne puis m’empêcher de me comparer à sa génération et à celles qui l’ont précédé en Algérie.

Autrefois, l’occupant devait avancer ses armées pour s’emparer de ta terre puis de ta culture. Il fallait dépenser de l’argent pour cela. Aujourd’hui, l’image a changé de manière flagrante. Vous dépensez votre argent et votre temps pour être colonisé. Autrement dit, vous vous acceptez vous-même dans un état de chaînes autour du poignet et l’occupant ne déploie pas d’efforts considérables, hormis le fait de continuer à confisquer votre espace chaque jour en vous inondant d’images et d’idées qui servent sa narration et son agenda.

D’où je pense que s’il existe une valeur pressante du cinéma aujourd’hui, c’est de percer ce blocus sévère et de réoccuper des pans de votre temps afin d’être exposé à des images et à des idées opposées, alliées à vous et non contre vous.

Culture de l’acceptation

Que pourrait être, selon vous, le sentiment des jeunes Algériens amoureux du cinéma lorsque l’on leur présente des films qui représentent la lutte et l’indépendance et qui mettent en scène des mécanismes, des plans et des scènes utilisant une certaine catégorie d’armes, aujourd’hui obsolètes dans l’ère des drones bon marché qui volent pour causer d’importantes pertes humaines et matérielles ? Quelle valeur le répertoire des films algériens classiques comme «la bateille d alger» et «Les Chroniques des annees de braise» et d’autres peut-il encore offrir au public jeune?

Ce sont, à mon sens, des films dont la valeur croît chaque jour car, contrairement à ce qui peut venir à l’esprit au premier abord, ils défendent le droit à la différence et à une vie sûre au milieu de la diversité culturelle, des valeurs dont nous avons aujourd’hui besoin dans un monde qui tends de plus en plus vers l’uniformité.

Je suis un enfant de la génération algérienne qui a connu l’indépendance et je ne suis pas là pour juger chaque Français que je rencontre aujourd’hui pour ce que leurs ancêtres ont dit ou fait, car je suis libre et indépendant. Si je le faisais, je renforcerais l’idée d’un colonialisme persistant, ce qui irait à l’encontre de la réalité. Par conséquent, nous avons besoin de films qui diffusent davantage la culture de l’acceptation de l’autre et de la différence sans le marginaliser, le discriminer ou même l’exterminer.

Algérie Vue Du Ciel

Et comment cela s’est-il exprimé artistiquement dans vos films que vous produisez?

Par exemple, dans mon film “Algérie vue du ciel” qui montre la splendeur de mon pays. Je voulais viser deux choses à travers lui: d’abord, que je suis partenaire dans la diffusion de la beauté de la planète et des civilisations humaines, comme n’importe quel autre homme produisant une image similaire de son pays. Cela signifie que je suis une personne qui nourrit l’égalité avec l’autre, qui accueille ses influences et qui lui transmet les miennes. Je veux aussi que mon fils et sa génération sentent qu’ils ont beaucoup à dire lorsqu’ils voyagent dans d’autres pays, comme n’importe quel touriste. Ils peuvent acquérir le statut de touriste porteur d’histoires sur leur pays et de promoteur de celui-ci, et non pas seulement celui du migrant victime que l’Algérien est supposé rester prisonnier de son autorité.

Je sais aussi que votre motivation pour produire ce film est née essentiellement pendant vos études en France et votre travail aux États-Unis, lorsque vous ressentiez une certaine gêne face aux images propagées là-bas sur l’Algérie en tant que pays sanglant, c’est-à-dire englouti dans le cycle d’une guerre civile…

C’est exact; j’ai été agacé, au point de la colère, par l’enthousiasme affiché par des personnes qui m’entourent lorsqu’ils parlent des possibilités touristiques magnifiques offertes par d’autres pays, alors que l’on aborde mon pays comme une usine de guerres, comme s’il n’avait aucune beauté. En réalité, ce que recèle l’Algérie en termes d’attractions touristiques et culturelles en fait un pays extraordinaire. Donc l’image est tout à fait opposée à ce qui est propagé. À travers mon film et toutes mes activités dans le cinéma, je souhaite présenter une narration différente de l’Algérie que j’ai connue dès l’enfance lors de mes tournées avec mon père, Slimane Benaïssa, acteur, écrivain et dramaturge algérien.

Petit Mehdi

Comment ces tournées ont-elles affecté le petit Mehdi et son attachement à son pays?

Je vais vous dire quelque chose de très curieux au sujet du petit Mehdi: À l’âge de neuf ans, mon père m’emmenait en tournée théâtrale sur tout le vaste territoire national. Parfois, il fallait parcourir 400 à 800 kilomètres à bord des spectacles. Je conservais mon passeport. Et, vu du point de vue d’un enfant, je pensais que dès que le paysage changeait entre une destination et une autre pendant notre voyage — ce qui arrive souvent en Algérie, avec sa grande variété de reliefs et de nature — je devais préparer mon passeport car j’allais entrer dans un autre pays. Je regardais mon père, surpris, et je lui demandais: « Doit-on afficher les documents de voyage ? » Il riait et disait: « Non, nous sommes toujours chez nous. »

Dimension Critique

C est une histoire amusante mais qui dit beaucoup sur la richesse de l’Algérie. Cela m’amène à une question épineuse: est-ce que le sentiment du réalisateur algérien, face à l’envergure de l’Algérie, lui procure un sentiment de suffisance et le pousse à faire des films dont l’objectif est de s’adresser seulement à un public algérien, ou bien parfois à un public européen aussi? La fiction algérienne se soucie-t-elle vraiment du marché arabe?

Permettez-moi de préciser d’abord que lorsqu’un réalisateur algérien souhaite exporter son produit vers le marché européen, il est essentiellement intéressé par parler à ces six millions d’Algériens qui y vivent.

Acquérir la qualification de diffusion et de distribution sur un marché européen ne signifie pas uniquement un enrichissement économique; cela implique aussi une dimension critique et artistique. Il existe une habitude, même pour de nombreux films américains, d’être projetés d’abord en Europe pour gagner une certaine éclatabilité qui permet ensuite un retour réussi vers les États-Unis. J’en ai moi-même été témoin lors de mes années de travail là-bas.

Pour le monde arabe, l’Algérie ne peut pas rivaliser avec les capacités actuelles de pays comme les États du Golfe qui dépensent massivement dans les budgets de soutien au cinéma, des festivals et des événements, mais nous avons une valeur ajoutée: une industrie cinématographique ancienne qui a dépassé soixante ans et des outils qui nous permettent de produire un film ayant une sensibilité particulière, loin de l’idée du film populaire qui viserait uniquement à remplir les salles.

Espoir

Le cinéma algérien peut-il aujourd’hui porter des messages de salut pour les peuples de notre région, découragés par la tyrannie de la cruauté qui leur est infligée?

L’Algérie a toujours accordé une attention constante aux causes justes; ses yeux et son cœur sont aujourd’hui tournés vers la Palestine et le Liban. Et s’il existe une leçon que peut nous inspirer le cinéma algérien, c’est l’espoir. Il faut ne pas le perdre, quelles que soient les difficultés. Les enfants de ceux qui commandent les destins des peuples opprimés de manière injuste arriveront un jour à se lever contre leurs pères; nous l’avons déjà vu récemment avec la vague d’étudiants qui a déferlé dans le monde contre le massacre à Gaza. Les étudiants universitaires qui ont été réprimés dans les meilleures facultés sortiront dans leurs sociétés dans quelques années et occuperont, tôt ou tard, les postes de décision.

Une version en arabe de l’entretien avec Mehdi Benaissa sera disponible SOON